ב-8 במרץ 1862 במהלך מלחמת האזרחים האמריקאית, עמדו שתי ספינות של צי הצפון במקום שנקרא המפטון רודז, סמוך לוורג'יניה- הגבול הימי בין הצפון לדרום. הן חסמו את שפך נהר ג'ימס שנשפך באותה נקודה למפרץ צ'ספיק, כחלק מהסגר הימי על מדינות הדרום. היו אלה ספינות המלחמה הגדולות קונגרס וקמברלנד- ספינות ענק עשויות עץ עם תותחים רבים. בינתיים התקרבה אליהן ספינה דרומית ושמה ורג'יניה, היא הייתה שונה מהן לחלוטין ללא תרנים ומפרשים, מונעת בקיטור ומשוריינת בשריון ברזל פקד עליה פרנקלין ביוקנן. עשרים תותחיהן של ספינות העץ הצפוניות ניסו לשווא להבקיע את שריונה של ורג'יניה, במה שהפך לטבח של מלחי ספינות העץ המסכנים. הספינות החלו בירי תותחים. ורג'יניה נגחה בקמברלנד והטביעה אותה, לא לפני שאבדה את איל הנגיחה שלה בעצמה. הנוהל שהיה מקובל הוא שספינה נכנעת אם אבדה 55% מאנשיה ביוקנן קרא לה להכנע אך הקברניט שלה ג'ורג' מוריס סרב. בסופו של דבר היא טבעה כאשר מתוך 376 אנשי צוות הכוללים מלחים ונחתים, 121 נהרגו ו-80 נפצעו. הקונגרס אבדה רבע מאנשיה, כולל הקברניט ג'וסף סמית', והנפה דגל לבן. ביו...