לחם ושעשועים, היא אחת מהסיסמאות הידועות של רומא העתיקה. והדרך הכי קלה של פוליטיקאים רומיים לעודד את העם הפשוט להצביע להם בעידן הרפובליקה. ושל קיסרים לצבור למנוע מרידות בעידן הקיסרות במיוחד לאור הכמות הגדולה של המובטלים, שבעיר רומא מנתה בשיאה 150 אלף בני אדם. כשמדברים על לחם, הכוונה היא פשוט ללחם, חלוקת כיכרות לחם חינם (מראה כמה בסיסיים היו צרכיו של האדם הפשוט אז). שעשועים היו כמובן מרוצי סוסים ומשחקי קרקס. בקרקס היו כמובן קרבות גלדיאטורים שזכו לפופולאריות עצומה בעיני הרומאים. בנוסף על כך אהבו מאוד מופעים עם חיות בר שכללו קרבות בין חיות מאותו מין, בין שני מינים שונים של חיות, בין גלדיאטור חמוש, המכונה בסטיאריי לחיה מורעבת, וגם נידונים למוות שהושלכו למגרש עם חיות טרף. לעיתים נקטלו בזירה 500 חיות ביום אחד (שלא נדבר על בני האדם שנקטלו בידי חיות). לצורך כך הייתה תעשייה שלמה של לכידת חיות לקרקסי רומא ומושבותיה. קרקסי רומא גרמו להכחדתן של חיות שונות מאזורים שלמים בעולם כמו האריות מאזור מסופוטמיה, ההיפופוטמים מנוביה והפילים מצפון אפריקה (אותו מין ששמש את צבאות חניבעל). יש אומרים שמלחמת השוור
