יואנס מניאקס המכונה גירגיר היה מצביא יווני- ביזנטי שהתבלט לראשונה במלחמת הביזנטים מול הערבים בשנים 1030–1031, כאשר הביזנטים הובסו בחלב, אך הצליחו לשמור על העיר אדסה (כיום שנלי-אורפה שבמזרח טורקיה). הישגו הצבאי הגדול ביותר היה כיבושן של סיציליה ודרום איטליה, שנכבשו בשנים 1032-7 בידי הערבים שחיסלו בשנת 1037 את מושל קלבריה הביזנטי. בשנת 1038 הקיסר הביזנטי מיכאל הרביעי מינה את מניאקס למפקד הצבא, שאמור היה לכבוש מחדש את השטחים שכבשו הערבים בדרום איטליה וסיציליה. מניאקס נעזר לצורך במשמר הוורנגי בפיקודו של הראלד הרדרה, מלך נורווגיה לעתיד, ובשכירי חרב נורמאניים בפיקודו של ויליאם דה הוטוויל, שבעקבות נצחונו על אמיר סיראקוזה הערבי, זכה לכינוי יד הברזל. הכוחות הביזנטיים כבשו את מסינה וסירקוזה, והיו על סף כיבוש מלא של האי סיציליה. אך כאן יחסי האנוש של מניאקס היו בעוכריו. הוא פגע בשכירי החרב הנורמאניים והלומברדים שלו בכך שקיפח אותם בחלוקת השלל. הוא גם השפיל את אדמירל הצי שלו סטפן, שהיה גיס של הקיסר מיכאל הרביעי וגם של האיש הכי חזק בחצר בקונסטנטינ...
