אחרי מותו של איוון האיום בשנת 1584 נכנסה רוסיה למצב של כאוס. היורש פיודור הראשון היה שליט חלש , שכלל לא היה אמור להיות הצאר, והומלך רק בגלל שאביו רצח את אחיו, יורש העצר איוון איבנוביץ, בהתקף זעם. פיודור עצמו היה תחת השפעת מועצת האצילים, ומשנת 1587 תחת השפעת בוריס גודונוב. בשנת 1598 הוא מת. אישתו אירנה שלטה ברוסיה 9 ימים, והעדיפה לפרוש למנזר. אחיו הקטן של דימיטרי, שהיה מועמד לרשת את מקומו, נהרג בשנת 1591 בגיל 10, ככל הנראה באשמת בוריס גודונוב, שטען מצידו שנהרג במהלך משחק ילדי ם. מותו של דימיטרי הביא לסופה של שושלת רוריק מייסדת המדינה הרוסית, ובוריס גודונוב נעשה לשליט רוסיה בפועל והוכתר לצאר. בשנים 1601-3 שרר ברוסיה קור קיצוני שגרם לבצורת ולרעב. בעקבות כך החלו שמועות על כך שהנסיך דמיטרי עדיין חי. באותה תקופה קם אדם שטען שהואר הנסיך דמיטרי. הוא פנה למלך פולין זיגיסמונד השלישי, והבטיח לו, שאם יסייע לו, יעביר לפולנים שטחים מרוסיה ויעביר את הרוסים לנצרות הקתולית. צבא פולני עם דימיטרי פלש לרוסיה. למזלם בדיוק במהלך הפלישה ב-13 באפריל 1605 בוריס גודונוב מת, ובנו בן ה16 הצאר פיודור השני נרצח ע...